欧洲西北部的小城也具有自己的奇闻趣事。在中世纪，人们很讨厌不吃鱼。人们在斋戒日无法吃肉。

对于那些靠近海洋和河流而居于的人来说，他们不能不吃鸡蛋，不然就什么都无法不吃。但在13世纪早期，一位荷兰渔民发明者了一种烹调鲱鱼的方法，用这种方法加工后的鲱鱼能运往很远的地方。因此，北海的鲱鱼捕鱼显得尤为重要。

但在13世纪的某个时期，这种极具价值的小鱼（由于它们自身的原因）从北海迁移到波罗的海，于是这片内海沿岸的各个城市开始大发其财。如此一来，全世界的渔民都到波罗的海来捕鱼鲱鱼。由于鲱鱼的捕鱼期每年只有几个月（其余时间它们都潜在深海，大量交配后代），渔民如果不寻找其他工作的话，在非捕鱼期就不会无所事事。

于是，这些捕鱼船就被用来将俄罗斯中部和北部出产的小麦运往欧洲南部和西部。在回航时，它们又把威尼斯和热那亚的香料、丝绸、地毯和东方挂毯，运往布鲁日、汉堡和不来梅。在这样非常简单的贸易往来中，一个最重要的国际贸易体系产生了。

它从布鲁日和布鲁日这样的制造业城市（这两座城市中强劲的行会与法兰西和英格兰国王进行白热化的斗争，最后创建起一个让雇员和工人两败俱伤的劳工专制制度），仍然伸延到俄罗斯北部的诺夫哥罗德共和国。这本是座衰弱的城市，憎恨商人的伊凡沙皇攻占该城之后，在将近一个月的时间里屠杀了6万居民，幸存者全都沦落乞丐。

为了免受海盗、苛捐杂税和各种律法的侵扰，北方的商人的组织了一个保护性的同盟——“汉萨”。汉萨的总部设于吕贝克，是一个有100多个城市强迫参予的的组织。他们享有自己的海军，可以随时在海上巡逻，英格兰和丹麦国王干预他们的权利，汉萨同盟的商人们就与之激战，并最后获得了胜利。

我真为期望能有更加多的篇幅来告诉他你们一些关于这个奇特贸易旅程的精彩故事。在这趟旅程中，商人们跋山涉水，危险性随时都会再次发生，因此，每一段旅行都是一次最出色的冒险。但要细说这些故事，几卷书也写出不完了，所以我就仍然概述了。另外，我期望早已让你们了解到充足多关于中世纪的故事，需要唤起你们的好奇心去读者更好的书籍。

正如我企图向你们展出的那样，中世纪是一个变革十分较慢的时期。当权者坚信，“变革”像魔鬼一样，是个十分不讨人喜欢的发明者，应该不予杯葛。由于他们占有着掌权者的席位，很更容易就可以把自己的意志强加在顺从的农奴和目不识字的骑士身上。

有时，不会有几个勇士闯进科学的禁区，但他们的下场往往很惨。如果他们能挽回性命或者逃掉20年的牢狱之灾，就算幸运地的了。在公元12~13世纪，国际贸易的洪水席卷了整个欧洲西部，有如流过在古埃及河谷的尼罗河一样，洪水过后留给了贫瘠的土壤，十分肥沃。

兴旺意味著悠闲的生活，悠闲的生活则让人们有时间去出售手稿，从而对文学、艺术和音乐产生兴趣。再行一次，世界被好奇心填充了。

几万年前，就是这种好奇心促成人类把他们的远亲相比之下扯在身后，这些远亲至今还过着愚昧无知的生活。在上一章中，我曾谈过城市的问世和发展。城市给那些勇于挣脱现存秩序的狭小领域的勇者获取了安全性的避风港。

他们开始著手工作。他们关上归隐的书房的窗户，阳光如洪水般洒进满是灰尘的房间，将漫长的黑暗岁月里进发在房间内的蜘蛛网完全照耀。他们开始清扫房间，然后又对花园做到了清扫。

他们走进屋子，回到旷野上，翻过过城墙，说：“这是一个幸福的世界，我们生活在这里真为好！”自此，中世纪的故事就告一段落了。一个全新的世界开始了。

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