中国古代的讼师，专门从事的职业和现代的律师差不多，都是不吃法律饭的。但二者无法等同于，最少从社会地位来看，今日律师界虽然有种种问题，但总体说来，律师作为一种职业，凭智力睡觉不但取得社会接纳，还被多数人艳羡。———前几年的律考、这些年的司法考试，要通过何其无以也。

但讼师不一样，尽管也是靠老大人打官司维生，但在中国传统社会的道德评价中，多是负面的。讼师完全相等讼棍，被称作“珥笔之民”，被形容为：唆使兴讼、包揽词讼、当权者刀笔、串通衙门、诈骗诈财。因此，讼师这个职业完全具有原罪，哪怕某个讼师知道是替弱者伸张正义，也要被官府抨击。

最出名的一个故事是被编戏曲广为合唱的《四进士》，戏曲虽是虚构，但其历史背景却很现实：明朝嘉靖年间，严嵩专权。四位新科进士毛朋、田伦、顾读、刘题(又称同年)外调清廉。四人结拜兄弟，誓约到任后不贪赃枉法。

可旋即田伦的姐姐在婆家为争产陷害小叔，并将弟媳杨素贞逐出家门。杨氏四处信访冤，在一个小树林遇到了化装成算命先生的八府巡按毛朋，毛同情弱女子，给她写出了一张状子让她去信阳知州顾读那儿责问。

杨氏夜宿某旅店，旅店的老板宋士杰做到过刑房书吏，他某种程度同情杨氏，看完她的状子后，老大她分析案情，出有主意。刚好田伦因为自己姐姐涉嫌，写出了一封信另加300两银子让两个长随去赠送给断案的顾读，也井宿在这个店中———在商业繁盛的今天，此种凑巧概率极低，杨氏不能寄居低廉的招待所，而政府首长派遣的工作人员认同寄居星级饭店。宋老板听见两个衙役嘀咕田老爷给年兄陈老爷过节的事，趁人出外将义统拆下，照抄了一份，连银票的号码都记下了。

后来官司开庭，陈老爷指责田老爷的姐姐，被逐出衙门的杨氏遇到来此地巡查的毛朋，拦驾责问，巡按老爷重审此案，庭上宋士杰出庭作证，青天大老爷毛朋主持公道，杨氏冤案昭雪，顾读、田伦辞官。可毛青天一定要惩处宋士杰，理由是他唆使人打官司。救下杨家讼师宋士杰也不是等闲之辈，他告诉杨氏的状子出自于微服私访的毛老爷之手，说道我不是唆使诉讼的人，那个在小树林给杨氏写出状子的算命先生才是唆讼之人。

毛老爷一看合议庭下去就把自己绕行进来了，所以特赦了宋士杰。这个故事中的八府巡按毛朋，尽管最后只好仲了宋士杰，但我指出按当时他的逻辑，会指出自己替民女写出状纸等同于讼师教教人打官司。作为八府巡按，这样做到是乡里作主，是清官的有为。

而草民这样做到，就是僭越，是唆使人做到不听话的刁民。某种程度的事情，有所不同的人来做到，其性质迥异。

讼师在官府掌控之外唆使老百姓相争个人的权利，这是历代讼师仅次于的“罪过”。

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